Vaccinaties. Wat zijn vaccinaties en waarom worden ze aanbevolen?

Het pokkenvaccin, ontwikkeld door de Britse arts Edward Jenner, was het eerste dat op grote schaal werd gebruikt. Dankzij massale vaccinaties werd deze ziekte volledig geëlimineerd. Bijna honderd jaar na E. Jenner vond Louis Pasteur het vaccin tegen hondsdolheid uit. Na verloop van tijd begonnen er steeds meer vaccins te verschijnen. De afgelopen 20 - 30 jaar hebben de meeste ontdekkingen op dit gebied opgeleverd.

Vaccins bevatten antigenen of delen van antigenen die niet sterk genoeg zijn om ziekte te veroorzaken, maar stimuleren ons immuunsysteem om zich tegen de ziekte te immuniseren - het lichaam wordt resistent tegen infectie met een specifiek (een of meer) pathogeen micro-organisme. Het belangrijkste bestanddeel van het vaccin is het actieve ingrediënt, dat uit een of meer antigenen bestaat.

Wat is een vaccin precies?

De mens wordt geboren met een natuurlijk immuunsysteem om bacteriële en virale infecties te bestrijden. Wanneer hun antigenen het lichaam binnenkomen, maakt het immuunsysteem antilichamen aan om ze te bestrijden. Ons immuunsysteem kan antigenen "onthouden" en zich ertegen verdedigen in de toekomst. Vaccins gebruiken dit mechanisme.
Het antigeen in een vaccin kan vele vormen aannemen, zoals:

• levende micro-organismen,
• gedood microben,
• gezuiverde fragmenten van microbiële cellen,
• producten van bacterieel metabolisme,
• recombinante antigenen verkregen door genetische manipulatie.

Bovendien kan het vaccin bevatten: hulpstoffen, die de stabiliteit van het preparaat verzekeren, conserveermiddelen, het vaccin beschermen tegen besmetting met micro-organismen, stoffen die de immuunrespons versterken en versnellen, sporenhoeveelheden stoffen die worden gebruikt tijdens het productieproces van het vaccin, enz.

Soorten vaccins

• monovalent - met één soort micro-organisme of antigenen van één type micro-organisme, bescherming tegen slechts één ziekte (bijv. tetanusvaccin),
• polyvalent - met verschillende subtypen van hetzelfde micro-organisme, die ook beschermen tegen één ziekte (bijv. griepvaccin),
• gecombineerd - immuniseren tegen verschillende ziekten (bijv.DTP - gecombineerd vaccin tegen difterie, tetanus en pertussis, 6-componenten vaccin tegen difterie, tetanus, pertussis, polio, Hib en hepatitis B, gecombineerd vaccin tegen mazelen, bof en rubella).

Het vaccinantigeen dat in het lichaam wordt ingebracht, stimuleert de cellen van het immuunsysteem om specifieke antilichamen aan te maken, vergelijkbaar met wat er gebeurt wanneer een pathogeen micro-organisme ons zonder enige controle aanvalt. Er zijn ook immuungeheugencellen, waardoor het vaccinatie-effect langer kan duren en het volgende contact met het antigeen onmiddellijk een reactie van het immuunsysteem zal veroorzaken - antilichamen voorkomen dat de ziekte zich ontwikkelt.