Zullen we eindelijk een test hebben voor het risico op de ziekte van Alzheimer? Het blijkt dat de resultaten van het laatste onderzoek van de Boston University School of Medicine dergelijke diagnostische mogelijkheden openen. En een vroege diagnose kan cruciaal zijn als er medicijnen tegen de ziekte van Alzheimer beschikbaar zijn. De wereldberoemde deskundige professor Michael Davidson geeft commentaar op de vooruitgang die is geboekt in de strijd tegen de ziekte.
De kans dat een Alzheimer-risicotest opduikt, nam toe toen onderzoekers van de Boston University School of Medicine hun bevindingen bekendmaakten. Het betrof een groep mensen van 35 tot 84 jaar. De deelnemers werd gevraagd om een bepaalde afstand zo snel mogelijk te lopen (zonder te rennen). Ook werd de sterkte van hun handdruk gemeten. Daarna volgden wetenschappers hun lot gedurende de volgende 11 jaar. Na analyse van de resultaten bleek dat degenen die langzamer liepen en minder handdrukkracht hadden, een duidelijk hoger risico hadden op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Hoe belangrijk zijn de resultaten van onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van de Boston University School of Medicine?
- Als ze worden bevestigd, is het mogelijk om een eenvoudige test te ontwikkelen waarmee artsen kunnen bepalen of een persoon behoort tot de risicogroep voor het ontwikkelen van leeftijdsgebonden neurologische aandoeningen en beroertes - zegt prof. Michael Davidson, een ervaren expert in het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer en de ontwikkeling van geneesmiddelen voor dementie. Hij is medeoprichter van het uitgebreide Angel Care-centrum voor senioren in Wrocław.
Er zijn al tests beschikbaar die, lang voordat de eerste symptomen van de ziekte optreden, de aanwezigheid van een factor in de hersenen aan het licht brengen die wordt beschouwd als de hoofdoorzaak van de ziekte (hoewel de exacte oorzaak nog onbekend is). Dit zijn plaques van een eiwit dat bèta-amyloïde wordt genoemd. Als er te veel van zijn en ze niet voortdurend worden geëlimineerd, hopen ze zich op en leiden tot hersenbeschadiging - ze vernietigen de structuur van neuronen en blokkeren de overdracht van impulsen.
De overmaat van dit eiwit kan worden gevonden lang voordat de eerste symptomen van de ziekte optreden. Dit wordt onder meer gedaan door middel van positronemissietomografie (PET) en door punctie in de lumbale wervelkolom. Of een persoon tot de risicogroep behoort, blijkt ook uit genetische tests. Als dit het geval is, betekent dit dat het risico om de ziekte te ontwikkelen 2-3 keer hoger is.
- De resultaten van dergelijke tests vormen een goede motivatie om uw levensstijl te veranderen. We weten dat regelmatige lichaamsbeweging, een passend dieet of een opgewekte instelling het risico op het ontwikkelen van dementie verminderen of op zijn minst de voortgang ervan vertragen - voegt prof. Michael Davidson.
Kunnen we de ziekte van Alzheimer voorkomen?
De ziekte van Alzheimer treft vooral mensen van 65+. Het risico om eerder ziek te worden is slechts één procent. Het neemt echter duidelijk toe met de leeftijd. Tussen de 65 en 69 jaar ontwikkelt 2% van de bevolking de ziekte van Alzheimer. 40% van de 90-jarigen is ziek. Volgens de huidige medische kennis en farmacologische mogelijkheden zullen naar verwachting in 2050 meer dan een miljoen Polen aan de ziekte van Alzheimer lijden - drie keer meer dan nu. De kans bestaat echter dat in de toekomst veel ziektes voorkomen worden.
De afgelopen twaalf jaar zijn er klinische proeven gedaan met geneesmiddelen die bèta-amyloïde-eiwit bestrijden. Ze toonden aan dat we helaas niet in staat zijn om degeneratieve veranderingen in de hersenen om te keren. Echter, klinische proeven met geneesmiddelen om eiwitplaques te elimineren bij mensen die nog geen symptomen van de ziekte hebben, lopen ten einde.
Het is waar dat er geen tekenen zijn dat we de ziekte van Alzheimer binnenkort zullen kunnen genezen. Ik hoop echter dat we dankzij de nieuwe medicijnen degeneratieve veranderingen in een vroeg stadium kunnen voorkomen, zodat cognitieve functies niet worden aangetast. De rol van nauwkeurige diagnostiek zou natuurlijk cruciaal zijn. Eenvoudige en goedkope tests zouden van groot belang zijn, aangezien hiermee vooraf risicogroepen kunnen worden geïdentificeerd. Dit zou de doorbraak zijn waar we op wachten.
Professor Michael Davidson is de mede-oprichter van Angel Care, een uitgebreid zorgcentrum voor senioren in Wrocław, en de mede-oprichter van MD Nursing en de belangrijkste co-auteur van geriatrisch onderzoek, die meer dan 250 artikelen in internationale wetenschappelijke literatuur heeft gepubliceerd. Hij bekleedt een hoogleraarschap aan de Universiteit van Tel Aviv en de Mount Sinai Medical School in New York. Hij is een adviseur van de grootste farmaceutische bedrijven die geneesmiddelen voor dementie ontwikkelen. Sinds 1999 is hij de voorzitter van het Alzheimercentrum.
